Primero fue Texas, luego la “epidemia” del secuestro virtual se expandió por varios Estados de la Unión Americana al extremo que el FBI advierte a los norteamericanos sobre este delito que investigan porque muchas de las llamadas provienen de cárceles mexicanas.
Aunque el secuestro virtual tiene varias formas, siempre es un esquema de extorsión, a través del cual se engaña a las víctimas para que paguen un rescate por liberar a un ser querido que creen está siendo amenazado con violencia o muerte, explican autoridades del FBI.
A diferencia de los secuestros tradicionales, los secuestradores virtuales en realidad no han secuestrado a nadie. Pero con engaños y amenazas, obligan a las víctimas a pagar un rescate rápido antes que el plan se desmorone.
Explican que desde hace dos décadas han registrado este tipo de fraudes en Estados Unidos. Entre 2013 y 2015, los investigadores de la División de Los Angeles del FBI rastrearon las llamadas de secuestro virtual; provenían de México y muchas de Tamaulipas.
Señala que casi todos estos esquemas se originan en las cárceles mexicanas. Las llamadas iban a personas que hablaban español. La mayoría de las víctimas eran del áreas de Los Ángeles y Houston.
Pero en 2015, esas llamadas empezaron a llegar en Inglés, dijo Erik Arbuthnot, de la oficina federal en Los Angeles.
“Y sucedió algo más: los delincuentes ya no estaban dirigidos a personas, como médicos o simplemente hispanohablantes. Ahora estaban eligiendo varias ciudades y llamando en frío cientos de números hasta que personas inocentes se enamoraron del plan “, agregó.
Esto fue significativo, dijo Arbuthnot, porque la nueva táctica incrementó enormemente el número potencial de víctimas. En el caso que estaba investigando, que se conoció como Operation Hotel Tango, más de 80 víctimas fueron identificadas en California, Minnesota, Idaho y Texas. Las pérdidas colectivas fueron más de $ 87,000.
Los defraudadores encarcelados, que normalmente sobornan a los guardias para adquirir teléfonos celulares, elegirían un área próspera como Beverly Hills, California. Buscarían en Internet para aprender el código de área correcto y el prefijo de marcado telefónico. Luego, sin nada más que el tiempo en sus manos, comenzarían a marcar números en secuencia, troleando para las víctimas.
Cuando una persona desprevenida respondió al teléfono, escucharon a una mujer que gritaba: “¡Ayúdame!”. La voz de quién lloraba era tal vez una grabación. Instintivamente, la víctima podría soltar el nombre de su hijo: “María, ¿estás bien?” Y entonces la voz de un hombre diría algo como, “Tenemos a Mary. Ella está en un camión. La estamos reteniendo como rehén. Necesita pagar un rescate y necesita hacerlo ahora o le cortaremos los dedos “.
Los estafadores mantenían a las víctimas en el teléfono para que no puedan verificar el paradero de sus seres queridos ni ponerse en contacto con la policía. Las personas que llaman siempre tienen prisa, y la demanda de rescate suele ser un pago por cable a México de $ 2,000 o menos, porque existen restricciones legales para el cableado de grandes cantidades a través de la frontera.
Aunque a las víctimas se les ordenó recibir pagos de rescate, a dos individuos en Houston se les obligó a pagar montos mayores -por un total aproximado de $ 28,000- que no se podían cablear. A las víctimas se les ordenó que hicieran giros de dinero, y creían que estaban siendo vigiladas cuando fueron dirigidas a la ubicación asignada. Cuando se hicieron las gotas, en botes de basura especificados, una mujer de Houston, Yanette Rodríguez Acosta, de 34 años, estaba esperando recoger el dinero del rescate. Después de tomar su porción del pago, Acosta conectó el resto en pequeñas cantidades a varias personas en México para transferirlas al preso mexicano que se cree está ejecutando el esquema virtual de secuestro.
Arbuthnot señaló que los presos mexicanos que practican el secuestro virtual usan el dinero del rescate para pagar sobornos y facilitar sus vidas tras las rejas. “Y a veces usan el dinero para comprar su salida de la cárcel. Ese es el objetivo final “.
Agregó que los casos de secuestro virtual son difíciles de investigar y procesar porque casi todos los temas están en México, y el dinero está desconectado del país y puede ser difícil de rastrear. Los cargos contra Acosta representan la primera acusación federal en un caso virtual de secuestro.
Fuente: Expreso Press